Um dos aspectos de manter corais duros de pólipos pequenos (SPS)e que começou a ganhar a atenção significativa, é a necessidade de se suplementar o cálcio pelos meios mais fáceis possíveis. Antes ,os corais duros eram mantidos, mas pouca atenção foi dada a manter o nível apropriado de cálcio. A dissolução do cálcio deve ser pensada para poder manter os níveis altos, de modo que nenhum suplemento adicional fosse utilizado.

Quando o sistema Berlim foi introduzido nos anos 80, o conceito de suplementar o cálcio no tanque foi descrito em primeiro lugar. Isto era importante, antes desta série de artigos, pouca atenção foi dada à necessidade do coral para o cálcio a fim desenvolver e crescer. Inicialmente, o único método descrito era aquele de usar o hidróxido de cálcio dissolvido na água (kalkwasser) para substituir a água evaporada. Enquanto os tanques se tornaram mais sofisticados e os corais e os moluscos duros foram sendo introduzidos nestes tanques, métodos mais sofisticados para manter níveis do cálcio foram desenvolvidos. Depois de dez anos passados, finalmente demonstrou-se que todos os corais, assim como algas coralinas precisam do cálcio para crescer. A razão é que nenhum método de suplemento de cálcio estava sendo utilizado exclusivamente para manter o nível de cálcio acima de 400ppm (partes por milhão) . É muito importante que os níveis de cálcio sejam mantidos neste patamar , principalmente para corais duros (sps):

-   Se os níveis do cálcio forem baixos, os corais não crescerão, ou  pouco crescimento ocorrerá.

-  Se o crescimento não estiver ocorrendo, o coloração do coral, particularmente nas pontas, não será tão viva quanto a um coral que está crescendo bem.

É necessário compreender os limites de cada método de suplementação antes de escolher um método para o  sistema. Os métodos que estão sendo empregados atualmente incluem:

- Cloreto de cálcio e tamponador

- Kalkwasser

- Reator de Kalkwasser

- Reatores do cálcio

- Reator de Cálcio e de kalkwasser em paralelo

Cada um destes métodos tem seus prós e contras . Entretanto, eu não me considero um perito em suplemento de cálcio, porque eu estou tentando testar  e otimizar meu sistema de suplemento de cálcio até hoje.

Cloreto de cálcio e tamponadores

Usar o cloreto de cálcio em combinação com tamponadores  provavelmente foi o primeiro método para se manter os níveis do cálcio pela a maioria de hobistas antigos . Uma vez que se compreendeu que seu uso poderia rapidamente esgotar a capacidade de tamponamento de um aquário, o uso de compostos tamponadores então foi adicionado em combinação suprindo esta deficiência. Esta metodologia é certamente uma maneira simples e fácil de se manter níveis de cálcio para um sistema pequeno, ou que não consuma muito cálcio.

Vantagens :

-  O cloreto do cálcio é extensamente disponível e barato.

-  O cloreto do cálcio dissolve-se rapidamente e é possível determinar matematicamente quanto deverá ser adicionado.

Desvantagens:

- Quando este método é empregado, tende a ser usado como um tipo de booster . Isto é, quando se determina que os níveis de cálcio são baixos, uma quantidade grande de cloreto de cálcio é despejada dentro do aquário para corrigir o problema. Quando o nível apropriado do cálcio é alcançado, deve-se parar com a adição do cloreto de cálcio .

- A R.A cairá rápido, isto faz com que uma das fontes principais de carbono do coral  seja reduzido. Se isto não for corrigido, o pH também cai devido à perda de capacidade de tamponamento. Para isto deve ser adicionado tamponadores  para compensar a queda de Reserva Alcalina. O sistema torna-se estável por um curto período de tempo.

- O uso impróprio pode resultar no efeito "gamgorra" onde o cloreto e o tamponador necessitam ser adicionados regularmente para neutralizar um o efeito do outro.  Dependendo do tamponador  usado, alguns elementos podem começar acumular . O sódio e o brometo por exemplo pois são encontrados na maioria dos tamponadores. Em conseqüência, alguns animais podem começar a deteriorar-se sem nenhuma razão aparente. Neste caso trocas parciais minimizam o problema.

- Este sistema pode trabalhar muito bem nos tanques onde poucas quantidades de cálcio são consumidas, os tanques com quantidades pequenas de algas coralinas e uma população pequena de corais moles. Nestes casos , os problemas acima não devem ocorrer.

Kalkwasser

O uso do hidróxido do cálcio (kalkwasser), quando introduzido por Alf Nielsen em 1990, permitiu-nos manter corais duros e alavancando os mini reefs . Antes desta discussão pelo Sr. Nielsen, o suplemento de cálcio era mais ou menos um complemento. Entretanto, uma vez que foi explicado como vital que devemos ter o nível de cálcio adequado e disponível para que os corais SPS cresçam, a partir daí, de repente grupos novos de corais começaram a ser cultivados, com a introdução do uso do kalkwasser , ele transformou-se no melhor método para a maioria da última década. Após ter usado este método por os dez anos, as vantagens e as desvantagens de seu uso tornaram-se aparentes.

Vantagens:

-  Kalkwasser é simplesmente hidróxido do cálcio dissolvido na água.

- Kalkwasser não adiciona virtualmente nada aos íons da água que é prejudicial, somente cálcio e o hidróxido.

- Kalkwasser precipita fosfatos, que permite que o calcificação ocorra melhor devido a seu pH elevado.

- Kalkwasser é também relativamente fácil de fazer e é barato. Deve-se adicionar o pó e  água e agitar .

- Minimiza flutuações do pH - as mudanças dramáticas no pH podem ser reduzidas quando Kalkwasser é adicionado lentamente a noite , horário em que o pH cai tipicamente no aquário.

Nota: Permita que a mistura se decante e use então o líquido cristalino como a água da reposição.

-   Os reatores de kalkwasser funcionam agitam a mistura e dosam automáticamente ao sistema. Estes reatores também são chamados de  "reatores de Nielsen," seu descobridor.

Desvantagens: Infelizmente, há também algumas contra indicações ao uso do kalkwasser. As desvantagens incluem:

-  Kalkwasser dissolve-se mal na água; somente aproximadamente 1,5 gramas podem ser dissolvidos em cada um litro da água. Em conseqüência, se a taxa da evaporação do tanque for baixa, é difícil manter o nível do cálcio com o uso do kalkwasser sozinho.

-  Kalkwasser é também composto cáustico (corrosivo) e alcalino, assim , alguns cuidados  devem ser tomados ao misturá-lo e seu pó em suspensão não deve ser inalado.

-  Kalkwasser tem um ph muito elevado (12,00+), assim , não deve ser despejado no tanque em quantidades grandes ou levantará muito rápido os níveis de pH.

 Nota: Deve ser  usado lentamente a noite, situação em que o pH do aquário cai, desta maneira ,consequentemente as mudanças no pH são reduzidas.

O maior inconveniente é que o kalkwasser necessita ser "novo". Não deve ser misturado em grande quantidade e guardado, pois o mesmo interage com o dióxido de carbono atmosférico e converte-se em carbonato de cálcio insolúvel. Para melhor efeito deve ser misturado no dia antes em que será adicionado ao aquário.

Como descrito acima, eu usei o kalkwasser como meu método de suplemento de cálcio para meu tanque do SPS por  dez anos . Em conseqüência de minha experiência, é minha opinião que esta é uma maneira muito boa de se suplementar o cálcio em pequenos e médios aquários. Para a maioria destes aquários o buffer (tamponador) é adicionado regularmente.

Reatores de Kalkwasser

Uma alternativa para o uso de kalkwasser e se fazer uso de um reator de kalkwasser . O hidróxido de cálcio é adicionado diariamente ao reator, que envia lentamente o kalkwasser fresco ao sistema repondo a água que evapora.

Vantagens: Algumas vantagens de se usar o reator do kalkwasser :

-  O kalkwasser é misturado continuamente durante todo o dia.

-   Alguns reatores incluem uma ponta de prova de pH para controlar a qualidade do kalkwasser.

Desvantagens: A desvantagem de usar o reator de kalkwasser é:

-  Se este dispositivo for empregado, pode ser necessário usar também um reator do dióxido de carbono,  para manter o pH do aquário sob controle. Isto porque durante o dia é quando ocorre a maior evaporação e quando a maior quantidade de kalkwasser será adicionado ao aquário. Isto pode resultar num pH acima do nível desejado máximo de 8,5 durante o dia. O dióxido de carbono seria liberado então no aquário através de um controlador do pH, e em um solenóide eletrônico para manter o pH no nível desejado.

 A importância de testes regulares
Muitos aquaristas marinhos não testam níveis de cálcio uma vez que regime para suplementar esteja estabelecido. Entretanto, o suplemento de cálcio não é um processo estático. É parte de um processo orgânico sempre em mudança onde a demanda para o cálcio aumente como as colônias corais moles duros , algas coralinas e outros organismos que utilizam ativamente o cálcio para crescimento e propagação. Quantidades maiores de cálcio são requeridas para sustentar este crescimento saudável.

As exigências do cálcio tendem a aumentar na maioria dos aquários enquanto crescem e amadurecem. Em conseqüência, Se testes e monitoramento não forem feitos regularmente os níveis irão cair . Em aquários com corais e os invertebrados, é crucial que os níveis do cálcio sejam avaliados a cada duas semanas; melhor mesmo uma vez uma semana. A alcalinidade deve também ser medida e monitorada , pois, há um relação entre o cálcio e os níveis de alcalinidade.

Se os níveis do cálcio subirem abruptamente (acima de 500ppm), há uma tendência da alcalinidade cair, afetando a capacidade de tamponamento da água do aquário. Sem tamponamento adequado, os níveis do pH tornam-se suscetíveis às flutuações. Inversamente, se a alcalinidade começar a subir demais, os níveis de cálcio tenderão a cair na forma de carbonato cálcio insolúvel, causando também flutuações do pH. O ideal , é manter os os níveis de cálcio entre 400 e 450ppm, quando o alcalinidade deve estar entre 2,5-3,5 meq/L ou (dKH 7-10). É importante monitorar semanalmente níveis do cálcio e da alcalinidade e suplementá-los para mantê-los em níveis apropriados. Os níveis baixos do cálcio afetam negativamente o crescimento, a saúde e a coloração dos corais.